Tout savoir sur la hernie inguinale : symptômes, causes, diagnostic et traitements

Qu’est-ce qu’une hernie inguinale ?

La hernie inguinale est une affection médicale courante où une partie de l’intestin ou un autre organe abdominal fait saillie à travers une ouverture ou un point de faiblesse de la paroi abdominale, s’étendant dans l’aine. Ce renflement peut parfois s’étendre jusqu’au scrotum chez les hommes. Les hernies inguinales se manifestent par une protubérance visible ou palpable dans l’aine, qui peut être indolore ou causer une gêne, surtout si elle augmente de volume.

Anatomie de l’aine et du canal inguinal

L’aine est la région située entre l’abdomen et la cuisse. Elle contient le canal inguinal, un passage dans la paroi abdominale par lequel les testicules descendent de l’abdomen au scrotum avant la naissance chez l’homme. Chez la femme, ce canal contient un ligament qui aide à maintenir l’utérus en place. Le canal inguinal est un point de faiblesse naturel dans la paroi abdominale, ce qui explique pourquoi les hernies inguinales sont fréquentes.

Types de hernies inguinales

Il existe deux types principaux de hernies inguinales : directes et indirectes.

Hernies inguinales directes : Elles se développent plus tard dans la vie en raison d’une faiblesse de la paroi abdominale. Contrairement aux hernies indirectes, les hernies directes passent directement à travers un point de faiblesse dans les muscles de la paroi abdominale, plutôt que par le canal inguinal lui-même. Elles sont plus fréquentes chez les hommes plus âgés et résultent souvent de l’usure ou de la pression exercée sur les muscles abdominaux au fil du temps.

Hernies inguinales indirectes : Elles sont les plus courantes et surviennent lorsque l’anse intestinale ou un autre organe abdominal passe à travers une ouverture dans le canal inguinal qui est présente dès la naissance. Ce type de hernie peut se développer chez les enfants et les adultes. Chez les hommes, le canal inguinal contient le cordon spermatique, composé du canal déférent, de vaisseaux sanguins, de nerfs et d’autres structures. Chez la femme, il contient le ligament rond de l’utérus.

Quelles sont les causes de l’hernie inguinale ?

La hernie inguinale se développe lorsque des tissus, comme une partie de l’intestin, font saillie à travers un point de faiblesse de la paroi abdominale. Plusieurs facteurs peuvent augmenter ce risque.

Facteurs de risque congénitaux

Certains individus naissent avec une prédisposition à la hernie inguinale, notamment en raison d’une ouverture persistante du canal inguinal. Cette condition est plus fréquente chez les garçons, car leurs testicules descendent par le canal inguinal avant la naissance, créant une faiblesse potentielle.

Facteurs de risque acquis

Des facteurs qui augmentent la pression intra-abdominale peuvent également contribuer au développement d’une hernie inguinale, tels que :

• Efforts physiques intenses (soulever des objets lourds)
• Toux chronique
• Constipation chronique
• Obésité
• Grossesse

Les hommes sont plus souvent affectés en raison de la structure anatomique du canal inguinal, créant un point de faiblesse.

Symptômes de la hernie inguinale

La hernie inguinale se manifeste généralement par un renflement visible dans l’aine ou le scrotum. Ce renflement est souvent indolore et peut varier en taille, augmentant en position debout ou lors d’efforts physiques, et diminuant en position couchée. Chez certains individus, ce renflement peut causer une sensation de lourdeur ou de gêne, particulièrement lors de la toux, de l’effort ou des mouvements brusques.

Dans certains cas, une partie de l’intestin peut être piégée dans le canal inguinal, une condition appelée « incarcération ». Cela peut entraîner une douleur aiguë, une sensibilité accrue et des nausées. Si le sang ne parvient plus à circuler dans la partie incarcérée de l’intestin, il y a un risque de « strangulation », qui peut provoquer des douleurs intenses, une rougeur ou une décoloration de la peau, et nécessiter une intervention chirurgicale d’urgence.

Les symptômes varient d’une personne à l’autre et dépendent de la taille de la hernie et de la gravité de l’incarcération ou de la strangulation. Une surveillance médicale est essentielle pour prévenir les complications graves.

Diagnostic de la hernie inguinale

Le diagnostic de la hernie inguinale repose principalement sur un examen clinique. Le médecin examine l’aine du patient, souvent en position debout, et demande de tousser ou de se pencher en avant. Ces actions augmentent la pression intra-abdominale, facilitant la détection de la hernie, qui peut se manifester par un renflement visible ou palpable.

Dans certains cas, si le diagnostic n’est pas clair ou si des complications sont suspectées, une échographie de l’aine peut être réalisée. L’échographie est une technique d’imagerie non invasive qui utilise des ondes sonores pour visualiser les structures internes et identifier la présence d’une hernie et sa localisation précise.

Complications possibles

La hernie inguinale, bien que souvent asymptomatique au départ, peut entraîner des complications graves si elle n’est pas traitée. L’une des complications les plus fréquentes est l’incarcération, où une partie de l’intestin ou d’un autre tissu abdominal est piégée dans le canal inguinal. Cette situation empêche le contenu herniaire de se rétracter dans l’abdomen, provoquant douleur et inconfort.

Une complication plus sévère est la strangulation, qui survient lorsque l’incarcération comprime les vaisseaux sanguins alimentant la partie de l’intestin piégée. Cette compression peut entraîner une interruption du flux sanguin, provoquant une ischémie (manque d’apport sanguin) et, éventuellement, une nécrose (mort des tissus). La strangulation est une urgence médicale, car elle peut entraîner une péritonite, une infection grave de la cavité abdominale, ou une septicémie si l’intestin gangreneux se rompt.

Traitement de la hernie inguinale

Options de traitement non chirurgicales

Dans certains cas, en particulier chez les hommes présentant une hernie inguinale asymptomatique, une approche de surveillance et d’attente peut être envisagée. Cette stratégie, appelée « observation vigilante », consiste à surveiller régulièrement la hernie pour détecter tout signe de progression ou de complication. Cette approche est souvent recommandée lorsque la hernie ne cause pas de gêne significative et que le risque de complications reste faible. Pendant cette période, il est conseillé au patient d’éviter les activités qui pourraient aggraver la hernie, comme le levage de charges lourdes ou les efforts intenses.

Réparation chirurgicale de la hernie

La réparation chirurgicale est le traitement principal de la hernie inguinale, en particulier lorsqu’elle provoque des symptômes, augmente de taille, ou présente un risque de complications telles que l’incarcération ou la strangulation. Il existe deux principales techniques chirurgicales pour réparer une hernie inguinale : la chirurgie ouverte et la chirurgie laparoscopique.

• Chirurgie ouverte : Cette méthode consiste à réaliser une incision dans l’aine pour accéder à la hernie. Le tissu herniaire est ensuite repositionné dans l’abdomen, et l’ouverture dans la paroi abdominale est fermée à l’aide de points de suture ou d’un filet synthétique pour renforcer la zone. Cette technique est souvent utilisée pour les hernies de grande taille ou lorsque d’autres facteurs compliquent la chirurgie laparoscopique.
• Chirurgie laparoscopique : Cette technique minimalement invasive utilise de petites incisions et un laparoscope (une caméra fine et flexible) pour guider la réparation de la hernie. La chirurgie laparoscopique est associée à une récupération plus rapide et à moins de douleurs post-opératoires que la chirurgie ouverte. Elle est souvent préférée chez les patients ayant déjà subi une chirurgie de la paroi abdominale ou chez ceux présentant des hernies bilatérales (des deux côtés).

Prévention et gestion post-opératoire

Conseils pour éviter la récidive et les mouvements à éviter

Après une chirurgie de la hernie inguinale, il est crucial de suivre certaines recommandations pour prévenir une récidive. Les patients doivent éviter de soulever des charges lourdes et de pratiquer des exercices physiques intenses, comme les squats ou les mouvements brusques, qui augmentent la pression sur la paroi abdominale. Une activité légère, comme la marche, est encouragée pour favoriser la circulation sanguine et réduire le risque de complications.

Il est également important d’adopter des habitudes qui diminuent la pression intra-abdominale, telles qu’une alimentation riche en fibres pour prévenir la constipation et éviter de tousser ou de forcer. En respectant ces conseils et en évitant les mouvements à risque en cas d’hernie inguinale, les patients peuvent faciliter leur guérison et réduire le risque de récidive de la hernie.

Questions fréquemment posées

Peut-on vivre avec une hernie inguinale ?

Oui, il est possible de vivre avec une hernie inguinale, surtout si elle est petite et asymptomatique. Cependant, la hernie ne guérit pas d’elle-même et peut s’aggraver avec le temps, augmentant le risque de complications. Une surveillance médicale régulière est recommandée pour détecter tout changement dans les symptômes.

Combien d’arrêt de travail pour une hernie inguinale ?

La durée de l’arrêt de travail après une chirurgie de la hernie inguinale dépend du type d’intervention (chirurgie ouverte ou laparoscopique) et de la nature de l’emploi. En général, un arrêt de travail de 1 à 2 semaines est conseillé pour les emplois de bureau. Pour les travaux physiques, un arrêt de 4 à 6 semaines peut être nécessaire.

Peut-on conduire après une opération d’une hernie inguinale ?

Il est généralement recommandé d’éviter de conduire pendant au moins une semaine après l’opération ou jusqu’à ce que le patient se sente suffisamment à l’aise pour effectuer des mouvements brusques sans douleur. La décision de reprendre la conduite doit être prise en consultation avec le médecin.

Quel chirurgien pour une hernie inguinale ?

Pour la réparation d’une hernie inguinale, un chirurgien généraliste ou un chirurgien spécialisé en chirurgie digestive est recommandé. Ce type de chirurgien possède l’expertise nécessaire pour effectuer des réparations de hernie, que ce soit par chirurgie ouverte ou par laparoscopie.

Comment soulager une hernie inguinale ?

Pour soulager l’inconfort causé par une hernie inguinale, des mesures comme éviter les activités qui augmentent la pression abdominale, utiliser des compresses froides pour réduire l’enflure, et prendre des analgésiques en vente libre peuvent être utiles. Le port d’une ceinture de soutien herniaire peut également apporter un certain soulagement temporaire.

Peut-on faire du vélo avec une hernie inguinale ?

Faire du vélo avec une hernie inguinale peut être possible si l’activité ne provoque pas de douleur ou d’inconfort. Cependant, il est préférable de consulter un médecin avant de poursuivre cette activité, car certains mouvements peuvent aggraver la hernie.

Peut-on faire du sport avec une hernie inguinale ?

Il est généralement conseillé d’éviter les sports et les exercices qui exercent une pression sur l’abdomen, comme le levage de poids, les sports de contact, ou les exercices abdominaux, afin de ne pas aggraver la hernie. Des activités légères, comme la marche, sont généralement considérées comme sûres, mais il est important de suivre les conseils de votre médecin.